Begründer der deutschen Alt-Amerikanistik; Schwerpunkte: mexikan. Bilderhandschriften, altindian. Codices, mexikan. Mythologie u. Religion. Ab 1899 Professor an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin. Von 1904 bis 1922 war er Direktor der Amerikanischen Abteilung des Berliner Museums für Völkerkunde. Mit Franz Boas und Ezequiel Chávez gründete er 1910 die Internationalen Schule für Amerikanische Archäologie und Ethnologie (Escuela Internacional de Arqueología y Etnología Americana) in Mexiko, deren erster Direktor er bis 1911 war.